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Les gels énergétiques, ou Power Gels, sont des compléments d’hydrates de carbone sous forme de gel, qui contiennent des nutriments rapidement disponibles et fournissent ainsi rapidement de l’énergie au corps. Ces gels sont notamment utilisés par les athlètes d’endurance, par exemple pendant le cyclisme, la course à pied, un triathlon ou un marathon. Aujourd’hui, les gels énergétiques sont également commercialisés sous d’autres noms ; outre le terme Power Gel, ils sont aussi appelés gels d’endurance, gels sportifs ou gels de glucides. En règle générale, ces produits très riches en glucides sont emballés dans de petits sachets, faciles à ouvrir et à transporter, pour un apport rapide d’énergie en déplacement. Le terme concentré ou isotonique est parfois utilisé en relation avec les gels énergétiques. Les variantes de gel concentrées contiennent une plus grande proportion de glucides que les isotoniques, ces dernières étant parfois plus faciles à digérer.
Les différents gels énergétiques sont principalement utilisés par les athlètes d’endurance. Leur volume d’entraînement et de compétition ne permet pas toujours un apport suffisant en énergie par une alimentation normale, c’est pourquoi beaucoup utilisent ces petites sources d’hydrates de carbone pratiques et rapidement disponibles entre les repas. Ils procurent un regain d’énergie pour la prochaine montée ou le sprint final et reconstituent les réserves d’énergie épuisées. Les Power Gels sont donc très répandus, notamment chez les cyclistes, les triathlètes, les marathoniens, les biathlètes ou les skieurs de fond (et bien d’autres athlètes d’endurance), car ils sont faciles à transporter. De nombreux footballeurs, par exemple, utilisent également ces produits en gel pendant la mi-temps ou avant les prolongations. Les gels énergétiques (ou, comme alternative, surtout avant l’entraînement, les barres énergétiques) peuvent être utilisés avant une activité sportive et les variantes en gel, en particulier, sont pratiques et faciles à utiliser pendant l’entraînement ou la compétition. Ils se rangent dans un espace minimal et la petite encoche sur l’ouverture de la boisson permet de les ouvrir sans problème en courant ou en roulant. Selon le fabricant et la concentration, la plupart des Power Gels sont recommandés toutes les 1 à 2 heures. Il est souvent conseillé de boire de l’eau après.
De nombreux fournisseurs se bousculent désormais sur le marché, proposant la plupart du temps des variantes fruitées. Sont connus par exemple le Power Gel de PowerBar, le Liquid Gel de Dextro Energy ou l’Energy Gel de High 5 ou Amacx. La plupart des gels énergétiques ne contiennent ni graisses, ni fibres, ni protéines, ce qui favorise une digestion rapide. Les principaux ingrédients sont généralement le sucre et la maltodextrine. Les hydrates de carbone simples qu’ils contiennent ont parfois l’inconvénient d’être un peu lourds sur l’estomac et de provoquer des problèmes gastro-intestinaux chez certains sportifs. Il est donc conseillé de tester sa tolérance personnelle. Certains gels contiennent de la caféine, qui est utilisée notamment pour la dernière phase d’une course ou un sprint intermédiaire, afin d’obtenir, en plus du coup de fouet énergétique, un supplément pour la concentration et l’attention. Il existe désormais différentes Power Gels avec l’ajout d’électrolytes, de ginseng ou d’autres herbes, d’acides aminés, de vitamines ou de coenzyme Q10. Certains gels énergétiques doivent être rincés avec de l’eau afin de rendre les ingrédients rapidement disponibles. Cela a également un effet positif sur l’équilibre hydrique du corps.
Fructose
Le fructose est un sucre simple que l'on trouve principalement dans les fruits. La plupart des gens tolèrent bien le fructose. Mais il y a aussi des personnes qui tolèrent mieux le glucose.
Glucose
Le glucose est un sucre simple et est utilisé comme indicateur de la glycémie. Dans la nature, le glucose existe sous forme de D-glucose (sucre de raisin, dextrose).
Maltodextrine
Un mélange (polysaccharide) qui retient peu d'eau. De plus, l'énergie est libérée de manière constante sur une période plus longue.
Vitargo
Hydrate de carbone spécial qui retient moins de liquide et promet ainsi plus d'énergie.
Isomaltose
Un disaccharide qui est digéré plus lentement et passe ainsi plus lentement dans le sang – l'énergie pour votre performance est disponible plus longtemps.
Les Power Gels sont apparus vers 1988 lors de la course la plus difficile du monde – l’Ironman Triathlon à Hawaï. Surtout pour de telles performances d’endurance et une charge temporelle aussi élevée sans pause, un apport intermédiaire en nutriments est une condition de base pour l’arrivée et est essentiel pour l’accomplissement de la compétition en un temps record.
Les gels énergétiques contiennent des glucides hautement dosés pour l’apport en énergie. Dès que les premières réserves sont attaquées, le corps peut recourir aux glucides rapidement disponibles dans le gel et les utiliser rapidement pour augmenter les performances ou maintenir la capacité de performance sportive.
Que vous utilisiez ou non de tels gels énergétiques (ou des barres), cela dépend entièrement du type de sport et de l’intensité avec laquelle vous le pratiquez. Pour des efforts de 2,5 heures, de nombreux sportifs amateurs se tournent également vers les petits Power Packs. Dans le sport de compétition, les produits en gel ou en barre sont souvent utilisés et sont aujourd’hui indispensables à toute compétition d’endurance de plusieurs heures. Les gels énergétiques sont principalement utilisés dans le domaine de l’endurance et moins dans la force ou le culturisme. Il est en tout cas recommandé de vérifier sa propre tolérance. Il arrive toujours que des sportifs ne tolèrent pas bien les produits en gel, ce qui entraîne plutôt une baisse de performance que l’augmentation de performance souhaitée.
